Für Rhein Fire beginnt die entscheidende Phase der regulären Saison in der American Football League Europe. Am Sonntag (26.07.) gastiert das Team aus dem Rheinland bei den Paris Lights. Kick-off im Stade Vélodrome Jacques Anquetil ist um 16:40 Uhr. Mit einem Auswärtssieg würde Rhein Fire einen weiteren wichtigen Schritt in Richtung Heimrecht im Halbfinale machen.
Das Hinspiel Anfang Juni gewann Rhein Fire in Duisburg souverän mit 35:0. Doch seitdem hat sich bei den Paris Lights einiges verändert. Aaron Page übernahm das Amt des Head Coaches, Quarterback Dequann Finn feiert gegen Fire seine Premiere im Trikot der Franzosen und der bisherige Starter Evan Hillock fällt verletzungsbedingt aus. Zudem verstärkt Wide Receiver Seth Robertson aus Kanada den Kader der Gastgeber.
Die personellen Veränderungen erschweren die Vorbereitung. Viel aussagekräftiges Videomaterial steht Rhein Fire Head Coach Mark Ridgley und seinem Trainerstab nicht zur Verfügung. Der Cheftrainer richtet nicht nur deswegen den Fokus auf die eigene Mannschaft und den eigenen Anspruch. „Es kommt auf die Grundlagen an. Saubere Tackles, gute Blockarbeit, Punkte erzielen und den Ball effizient bewegen.“ Auch die Niederlage gegen die Vienna Vikings in der Vorwoche spielt für Ridgley nur noch eine untergeordnete Rolle. „Der Fokus soll sich nicht darauf richten, was war oder was sein könnte. Ich möchte, dass sich die Konzentration ausschließlich auf den nächsten Spielzug richtet.“
Diese Herangehensweise zieht sich durch die gesamte Saison. Seit Saisonbeginn habe sich seine Mannschaft kontinuierlich weiterentwickelt, sagt Ridgley. Entscheidend sei, zum Start der Playoffs den besten Football der Saison zu spielen. Das große Ziel bleibt die Gold Bowl am 6. September in der Duisburger Schauinsland-Reisen-Arena.
Mit zwei Siegen und fünf Niederlagen stehen die Paris Lights derzeit im unteren Tabellenbereich. Rhein Fire hingegen kann mit einem Erfolg die Spitzenposition in der Nord/West-Gruppe der AFLE weiter festigen. Die Gruppensieger genießen im Halbfinale Heimrecht und tragen ihre Partie am letzten Augustwochenende vor den eigenen Fans aus.
Wer Rhein Fire nicht vor Ort in Paris unterstützt, kann die Begegnung live im Free-TV auf Sport1 verfolgen oder gemeinsam mit anderen Fire-Fans beim Public Viewing in der Football-Fankneipe „Knoten“ (Kurze Straße 1a) in der Düsseldorfer Altstadt erleben.
